Hong kong , au début des années 1920. Corto Maltese est contacté par les Lanternes Rouges,une société secrète chinoise qui veut l'envoyer en mission très loin vers le Nord, en Sibérie. Objectif :prendre le contrôle du train blindé de l'amiral Kolchak, un Russe blanc qui s'est empraré du trésor impérial du tsar défunt dans le but de restaurer l'ancien régime en Russie, désormais sous contrôle Bolchevique.
Evidemment, les Lanternes Rouges et Corto ne sont pas les seuls à s'intéresser à l'or de Kolchak, loin de là. Dans cet immense territoire sibérien ouvert à tous les appétits, aux confins de la Mandchourie et de la Mongolie, des aventuriers de tous poils se mesurent et s'affrontent, dans une conflagration généralisée d'une extrême violence. Avec le concours de personnages plus grand que nature - Shangai Li, Tchang le seigneur de la guerre, le baron visionnaire Von Ungern, la duchesse Marina Séminova et l'inévitable Raspoutine-, c'est le début de ce qui restera, peut-être, comme la plus épique des aventures de Corto Maltèse...
