DÂebut du XXe siÁecle. Martin Eden est un jeune marin d'Oakland nÂe dans les bas-fonds. Un soir, il dÂefend un jeune homme lors d'une rixe. Celui-ci, issu de la classe aisÂee, l'invite chez lui Áa dÃiner pour le remercier. A cette occasion, Martin rencontre sa soeur, Ruth Morse, jeune fille dÂelicate, dont il tombe amoureux. Il dÂecide de s'instruire pour la conquÂerir. Petit Áa petit, d'abord pour plaire Áa la jeune fille qu'il aime, puis par goÃut rÂeel de l'Âetude, il se forge une culture encyclopÂedique et s'efforce de devenir cÂelÁebre en devenant Âecrivain. Mais malgrÂe le talent qu'il pense avoir, il n'arrive pas Áa vivre de sa plume.